【旧暦8月15日】舞火龍

火で燃えているといっても、龍そのものが燃えているわけではありません。実は獅子舞に大きな線香を刺してそこに火をつけています。でも太く大きな線香ですから近づけはちょっと熱さを感じますし、もし龍が激しく踊れば火の粉も飛びちります。また、立ち込める煙もすごく、獅子舞自体も通常のよりもかなり長く67メートルもあるのでなかなかの迫力があります。
場所は、中央図書館の裏手、MTR天后（ティンハウ）駅から歩いて10分弱のところにある浣紗街（Wun Sha Street）周辺で行われます。時期的には“旧暦”で8月14～16日です。
ことの由来は1880年の中秋節の前日に台風が香港を襲い、漁村だった大坑村は大きな被害を受け（昔はこのあたりが海岸線でした）、家の裏で買っていた家畜はニシキヘビの餌食となりました。そこで、住民はそのニシキヘビを殺したわけです。ところが台風通過後そのニシキヘビの死体が消えたとおもったら、感染病が発生し大勢の村民が死亡しました。
当時、ニシキヘビは竜王の子供だと考えられて、ニシキヘビを殺した復讐として伝染病が起こったのだと村民は考えました。そこで、神に助けを求めるべく、台風を起こしたであろう海の竜王が恐れる「火龍」を作り、病気がなくなるようにと3日3晩踊り続けました（それが前述の8月14～16日）。すると伝染病が消えたというストーリーです。この話が今まで伝わっているのです。

始まりは、浣紗街の東側にある蓮花宮というところで関係者が線香をあげます。そして、獅子舞が中に入ってきて、リボンをつけたり、目に色をつけたりして魂を吹き込むような儀式を行います。そして、近くの場所を移動して、関係者のあいさつをしている間に、獅子舞に火がついた線香がどんどんさされてあっという間に「火龍」の出来上がりとなります。

このころには沿道にはたくさんの人であふれかえり、写真を撮ろうとする人、ランタンを売る店や、この周辺は車の修理工場が多いのでシャッターを開けてバーベキューをしながら舞火龍を楽しむひとなどさまざまです。

さあ、獅子舞が動き出しました。67メートルもあるので、銅の部分を支える人たちの人数は半端ではありません。また煙がすごくて咳が出そうになりますし、目からは涙が流れてきます。たまに龍は、沿道沿いの客に近づいてきて、頭をふったり、尾っぽの部分が大きく振られたりして迫力のある動きをみせてくれますが、と同時に火の粉がたくさん降ってきて鑑賞するのもなかなか大変です。

ある程度になると、線香が抜かれて、それが観客に配られます。そして、再び燃えている線香が刺されて踊りを開始。龍を支えている人は汗だくに、そして灰だらけになって龍を動かしています。

もちろん、獅子舞が躍るため、太鼓はシンバルを鳴らす人、ランタンを持った少女、バグパイプの演奏などもあります。

いかがでしたか？中秋節といえばランタンであったり月餅であったりしますが、この舞火龍も要チェックのイベントです。来年はちょっとだけ足を伸ばして鑑賞してみるのはいかがでしょうか？ちょっと香港の文化を知る良い機会かと思います。以上、灰だらけの香港ナビがお伝えしました。